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Schmerz ist die natürliche Reaktion des Körpers auf Verletzungen oder mögliche Schädigungen. Schmerz entsteht, wenn spezielle Nervenenden stimuliert werden, die man als Schmerzrezeptoren bezeichnet, beispielsweise aufgrund von Krankheit oder Verletzungen oder wenn chemische Veränderungen im Körper Gewebeschädigungen anzeigen. Wenn ein Schmerzrezeptor stimuliert wird, löst er die Freigabe von Substanzen aus, die ein Signal an das Gehirn senden. Das Signal wird über das Rückenmark an das Gehirn übertragen, das die Signale als Schmerz erkennt.
Es gibt zwei Arten von Schmerz: nozizeptiv und neuropathisch. Die beiden Arten unterscheiden sich durch ihre Ursache, die Dauer, die Empfindung und die möglichen Behandlungsoptionen.
Wenn Schmerz längere Zeit vorhält, wird er als chronischer Schmerz bezeichnet. Diese Art von Schmerz wird häufig durch Krankheit oder Verletzungen verursacht. Und dass die Ursache für den Schmerz häufig unbekannt ist, verkompliziert die Behandlung noch zusätzlich. Einige Ärzte betrachten Schmerz als chronisch, wenn er einen Monat länger als erwartet vorhält; die allgemeine medizinische Definition sind jedoch Schmerzen, die sechs Monate oder länger anhalten.
Chronische Schmerzen sind schwer zu behandeln, weil sie von Person zu Person unterschiedlich auftreten. Sogar für Patienten mit denselben Schmerzen können verschiedene Behandlungen erforderlich sein. Chronischer Schmerz schafft auch Probleme, weil er sich häufig verändern kann – von Tag zu Tag, von Woche zu Woche und von Monat zu Monat. Selbst innerhalb von Stunden kann es je nach Ihren Aktivitäten oder Stimmungen, Stressbelastungen und dem allgemeinen Gesundheitszustand zu erheblichen Schwankungen kommen.
